توفي رائد الفضاء الأميركي جيم لوفيل، قائد مهمة “أبولو 13” الشهيرة، عن عمر ناهز 97 عاما، وفق ما أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) الجمعة.
وأوضحت الوكالة أن لوفيل، الطيار السابق في سلاح البحرية وأحد أبرز وجوه تاريخ الفضاء، فارق الحياة الخميس في ولاية إيلينوي، مشيدة بـ”شجاعته وشخصيته الملهمة التي ألهمت ملايين البشر عبر العقود”.
اشتهر لوفيل بقيادته مهمة “أبولو 13” عام 1970، وهي الرحلة التي كادت تتحول إلى مأساة بعد انفجار خزان أكسجين على متن المركبة.
ومن هذا الحادث ولدت العبارة الشهيرة “هيوستن، لدينا مشكلة”، التي أصبحت أيقونة في تاريخ استكشاف الفضاء.
بفضل رباطة جأشه وفريق ناسا، تحولت الوحدة القمرية إلى “قارب نجاة” مكّن الطاقم من العودة سالمين إلى الأرض، في واحدة من أكثر عمليات الإنقاذ جرأة في تاريخ الرحلات الفضائية.
رغم أن الحادث حرمه من حلمه بالهبوط على القمر، بقي لوفيل رمزا للمثابرة والقيادة، وكرّمه الاتحاد الفلكي الدولي بإطلاق اسمه على فوهة قمرية عام 1970.
جسّد الممثل توم هانكس شخصيته في فيلم “أبولو 13” عام 1995، حيث وصفه بأنه “أحد أولئك الذين يجرؤون ويحلمون ويقودون الآخرين إلى آفاق جديدة”.
وُلد جيم لوفيل في 25 مارس 1928 في كليفلاند بولاية أوهايو، وكان من أوائل رواد الفضاء الذين داروا حول القمر وشاهدوا منظر “شروق الأرض” الشهير عام 1968.
جاء في بيان لعائلته: “كان بطلنا. سنفتقد تفاؤله وروح دعابته وطريقته في إقناع كل من حوله بأن المستحيل ممكن”.
